中國對斯里蘭卡的影響力近年備受外媒關注，其漢班托塔港發展項目更是論戰的主要戰場。《紐約時報》曾指中國以「一帶一路」為弱小國家設下「債務陷阱」，通過放債獲得漢班托塔港的控制權。不過中國駁斥這個論調，強調中國沒有完全控制漢班托塔港，而是依協議與斯里蘭卡合作開發，預計到2020年，該港口收入將佔斯里蘭卡政府收入的40%，創造1萬個就業機會，中國沒有在當地設軍事基地，援助也不附加任何政治條件。
漢班托塔港位於斯里蘭卡南部海岸，港口在2008年動工，工程共分3期。主要項目包括300米長的碼頭和儲油槽，以及辦公大樓等配套建築，總工程費用為17.61億美元。中國進出口銀行對港口工程第一期和第二期，分別提供3.06億美元及9億美元貸款。
惟港口經營不善，在2016年底虧損達3.04億美元，斯里蘭卡為滿足國際貨幣基金組織的援助條件和償還債務，在2017年7月，將漢班托塔港大部分營運權轉交招商局港口控股有限公司。協議規定，招商港口向斯里蘭卡投資11.2億美元，其中9.74億元用於收購漢班托塔港口集團85%股權，斯里蘭卡則授予該集團特許經營權99年。
漢班托塔港口項目在國內也有爭議，由於位置偏遠，當局希望一併發展港口周遭地區成為大型經濟區，當地居民因被迫遷而不滿。自去年1月起，當地不時發生大規模示威。今年9月，首都科倫坡更爆發過1萬人集會，指摘政府貪污和「賣國」。
