無論是足球迷還是動漫迷，不難會對1981年面世的日本《足球小將》動漫、或其後改編拍成的劇集和電影，留有不同的印像，有人喜歡「猛虎射球」的小志強、有人覺得只要脫下鴨舌帽，便能成功撲救險球的林源三，真的很厲害。
《足球小將》點燃過無數年輕人的足球狂熱，故事說的是一隊無名的小學球隊，如何奮戰、如何蛻變，過關斬將進軍奧林匹克運動會。類似的足球小將故事，等於現實的日本高中足球錦標賽，年復年上演，歷久不衰，成了孕育日本球星的溫床。
日韓合辦的2002世界盃，日本傳媒曾訪問過國家隊的球員，結果23名球員，竟有16人說，因為看了《足球小將》才開始踢球。許多中學生亦在錦標賽一戰成名，隨後更獲得甲組球會垂青邀約加盟，並踢出名堂。如日本國腳柴崎嶽，就是在賽後，獲得鹿島鹿角球會一紙加盟合約。
另外，日本家喻戶曉的球星中村俊輔，年少時接受橫濱水手球會的青年軍培訓，可惜因身材矮少，無法成為正式隊員。中村後在高中球隊表現出色，橫濱水手再次羅致旗下。其他踢過標錦賽出身的球星，還有本田圭佑、遠藤保仁、小笠原滿男、長友佑都等人。
