中國的城市化要走怎樣的道路，經濟學家的意見分成兩派：一是主張發展超級大城市，二是要大中小城市和城鎮協調發展，走城市群道路。意見雖有別，卻有高度一致的前提：在可預期的時間，將有大量人口集中在大城市。北上廣深這些超大城市將會繼續膨脹。
記者：張斌 互聯網圖片
城鎮化是一個綜合指標，通常用來衡量當地經濟的發展情況、基礎設施和人民生活水準。根據萬得經濟數據和聯合國資料顯示，中國城鎮化初期是1949-1995年，中期是1996-2032年，後期是2033年以後。2017年底中國城鎮人口，佔總人口的比重是58.52%，已進入生長理論曲線的中期。資料所見，中期的前半段城鎮化增速較快，在2017年後城鎮化增速開始放緩。
城巿發展行政主導
北京、上海、天津在2018年出現少見的、常住人口減少的現象。有輿論認為超過1,500萬人的超大城市，已呈現人口向周邊中小城市移動的趨勢，超大城市似乎開始走向收縮。哪麼，人口湧向大城市的大趨勢，是否已逆轉？
實際上，中國城市的發展格局，基本上有別於世界其他國家，就是通過行政等級主導城市的發展政策，直接影響了人口等因素，在不同規模城市的分佈格局。所謂超大城市和特大城市、基本與行政等級掛鈎。因行政主導人口過度湧入，導致城市人口規模的過度膨脹。
隨着超大城市的發展，城市治理的精英思維理念，要求城市儘快達到發達國家的治理水準，認為治理差的根源，在於中低收入人口過多，因此出現所謂人口控制政策，就是嚴格限制超大城市或特大城市人口的增長。所以，去年北京和上海常住人口，分別減少16.5萬人和3萬人，實際是行政控制的結果。中國城市化大趨勢還沒逆轉，但因人口大規模流動和遷徙驅動的、城市化進程已經結束。
農村城巿人口年齡各異
中國的城市化集中發生在1990-2010年這20年裡，早期城市化到現在才剛剛經過一代人，導致的結果就是，農村和城市人口結構在短期大規模人員流動後、形成的巨大差異。這種差異體現在農村剩下來的人口偏老，城市人口偏年輕。
2019年中國有14億人口，當中的5.6億(約40%)在農村居住。另一個數字是年齡中位數接近40歲。也就是說，這40%的農村人口裡，大多是40歲以上的中老年人。另外，中國式的務農也需要保留一定的人口規模，隨着人口老齡化和進入下降周期，經濟發展相對緩慢，城市能提供的產業和就業機會，也越來越有限。
不能想像四、五十歲的農村人，還要放棄農村擁有的生活方式，重新進城尋找工作的機會。所以，這40%農村人口的大多數人，永遠不會成為城市人口。
雖然農村人口不再湧向大城市，但是，城市化率從60%向70%-80%提升是必然的。只是，不會再通過農村人口進城完成，而是通過未來總人口的下降來完成。當前中國生育率持續低迷，總人口5年內將開始下降，10-15年後，每年以1,000-2,000萬人的速度持續減少的大背景下，農村偏老的人口逐漸自然死亡，因年輕人大多在城市，導致新出生人口將集中在城市，這是未來城市化率上升的主要原因。
尋求低成本發展空間
以現時全國有14億總人口，城市人口佔60%、8.4億人口計，即使未來20年城市人口總量不再增加，隨着總人口逐漸下降到12億，城市化率自然提高到70%。如果相對年輕的城市人口、自然生育的增加，城市人口總量緩增至9億，到了2050年，全國的城市化率甚至可能超逾80%。
總之，城市發展規律和市場化規律決定了，人口是一定會向特大和超大城市集中的，當人口集中到一定階段，人口和產業將尋求成本較低的發展空間，也就是城市將會向外擴展。所以在都市圈和超大城市、特大城市轄區的中小城市和小城鎮，將成為未來承接人口和產業的載體。所以，未來超大城市環繞數個衛星城市的發展軌跡，可能更普遍。
