1972年美國阿波羅太空船最後1次登月後封存了部分月壤和月岩樣本供未來研究。美國航天局科學家5日在時隔40多年後首次打開其中一份樣本。
美航天局6日發佈消息介紹，一份編號為73002的樣本在位於休士頓的詹森航太中心被打開。這是阿波羅17號太空船太空人施密特1972年用管狀容器在月球拉拉隕坑附近的滑坡沉積物中提取的。
據介紹，阿波羅15號、16號和17號的部分樣本未被用於研究，而是完整保存在原始容器或特殊條件中，供未來用更先進的技術分析。
美航天局「阿波羅下一代樣品分析」項目科學家薩拉·說，如今能夠進行一些在阿波羅專案年代根本無法實現的測量，對這些樣本進行分析將最大化阿波羅樣本的科學價值，為未來探月專案做準備。
美航天局說，樣本73002開封前，研究人員使用X射線電腦斷層攝影術為樣本拍攝了高清3D照片，給每個顆粒和小岩石成像；然後在充滿超純幹氮的手套箱中將樣品取出，並將其分成每份四分之一英寸（6.35毫米）的多個段，使科學家可以對管子中不同深度的樣本進行對比觀測。
2020年初，美航天局還計畫打開另一份編號為73001的樣本。這兩份樣本保存了垂直分層的月壤，有望為月表遭隕石撞擊及月殼形成的歷史提供資訊，並闡明月球表面滑坡是如何發生的。
