2020年1月11日，FAST通過國家驗收正式開放運行。當中國打開「天眼」，宇宙的奧秘將由我們揭開。
姜鵬是中國國家天文台研究員，目前擔任FAST總工程師。
「FAST」是500米口徑球面射電望遠鏡的縮寫，也是大家所熟知的「中國天眼」。它是目前世界上最大、也是最靈敏的單口徑射電望遠鏡。開創了建造巨型望遠鏡的新模式，突破了傳統望遠鏡的百米工程極限，其反射面的大小相當於30個足球場大小。如果把它想像成一口鍋的話，裝滿水後，全世界每個人可以分4瓶。
那就有人要問了，為什麼要建造這麼大的望遠鏡呢？
因為更大的望遠鏡意味着更大的收光面積，就有更強的暗弱信號的探測能力，這一方面就可以大幅地擴展可觀測樣本的數量；另一方面可以探測到更遙遠的宇宙現象，對我們研究宇宙的演化歷史就有非常大的幫助。所以，千百年來建造更大口徑的望遠鏡，一直是科學家們永恆不變的追求。
然而，自從1972年德國人把望遠鏡的口徑做到100米之後，採用傳統工作方式的望遠鏡一直難以得到大幅的突破。「FAST」概念的誕生主要就是基於這種情況下而來的。
現在大家去看FAST可能會覺得它原本就應該如此，但其實上它現在的方案和最初的設計已經發生了翻天覆地的變化。最終方案的形成，是經過了大量的計算、分析和論證才得出來的。多少次，我們都好像窮途末路、山窮水盡，但可能就是一個睡夢中的靈感，又讓我們有繼續走下去的勇氣。
「天眼」的索網結構是世界上跨度最大、精度最高、工作方式最特殊的索網工程。傳統的索結構是用來承重的，但它是用來變形的，所以對疲勞的性能要求極高，是傳統國際規範的兩倍還要多。
當時南仁東非常焦急，經常隔三差五地找姜鵬討論一些技術問題，每次見到他基本上是坐立難安。經過了近百次的失敗，歷時兩年半，終於研製出適用於FAST的成品索結構，這也算説明FAST渡過了一劫。
索疲勞問題只是FAST眾多技術問題的一個例子而已，其實很多的子系統的研製都是這樣一個如履薄冰的這樣的一個過程。
雖然它叫「FAST」，英文是「快」的意思，但整個望遠鏡的建設歷程和調試歷程和「快」字沒有半點關係。整個工程到今天，大概已經整整25年過去了。FAST項目已經從最初以南仁東等幾位科學代表組成的小團隊，發展到今天已經成為有100多人左右的團隊，四代科研工作者前赴後繼投入到這個項目之中。
經過20多年的努力，望遠鏡終於在今年（2019年）4月份通過了工藝驗收，所有的16項技術指標一次性測試通過。射電天文學誕生至今已經有80多年的歷史，中國終於有機會在世界望遠鏡發展的歷史上寫下了濃重的一筆。
目前，FAST已經有系列的科學成果產出了。同時，我們借助它的超高靈敏度，能把脈衝星的計時精度提升至原來水準的50倍，這將使人們有機會第1次探測到納赫茲引力波。同時，它還將在多個應用領域發揮重要作用，一個繁花似錦的未來正向我們走來。
轉眼間，南仁東離開我們已經兩年了。在與他相伴的歲月裡，姜鵬也不知不覺走過了自己10年的人生。10年足以改變太多太多的事情，但是唯一不能改變的就是我們加入團隊時的初心，那就是要建造一台好用的望遠鏡。
但是，依然有一個姜鵬無法釋懷的遺憾在心中。那就是在2017年5月，由於工作的原因，沒有在南仁東出國之前與他見上一面。沒想到，姜鵬就因此失去了與他最後一次見面的機會。
我們不能說比很多人都辛苦，但是我們確實足夠執着。姜鵬希望大家還能記得這樣一群可愛的人，用自己20多年的青春，將這個看似不可能的空中樓閣，真真正正地、踏踏實實地做成了國之重器，也使人類終於張開了「天眼」，能進一步探索宇宙的奧秘。
