【本報訊】卓也小屋隱身台灣苗栗三義的幽靜山谷，進入園區仿佛來到古早村落，古意盎然的客家風情房舍由老闆一磚一瓦打造，茅草屋頂、竹籬笆，院落裡小橋流水，門口掛著燈籠，貼著對聯，自成一個世界。遊客可在客家園區裡的手染工坊，參與藍染手作活動。
來到農場回到原點，從源頭認識藍染工藝。藍染就是傳統的靛藍染色工藝，採用天然染料製作靛藍色衣物，是台灣傳統的染布技術之一。早期在台灣非常興盛，用來染色的藍草成為重要經濟作物，生產的藍靛染料在老城古鎮裡形成繁華染房市集。日據時期隨著西裝與和服的流行，加上合成染料的出現，藍染產業凋零沒落，藍草也被其他經濟價值更高的農作物取代，日趨少見。
十多年前卓氏夫婦回鄉開民宿卓也小屋，偶然接觸到藍染，深受吸引一頭栽入，從此一發不可收拾。民宿周邊種植了各種染色植物，為遊客提供印染體驗課程，漸漸規模越做越大，把傳統工藝發展成一門產業。作業方式也跟進時代腳步，建立可持續生產流程，例如：浸泡後的藍草腐葉，用於改良酸性土壤；廢棄的枝幹燒成灰燼，用作溶解藍靛染料的堿劑，點點滴滴累積心得，落實健康環保理念。
認識天然染色要從後山的這片農地看起。地裡種植的不是一般蔬菜，而是各種可以染色的植物，如山藍（藍色）、水梔子（黃色）、茜草（紅色）等等，植物旁邊有清楚的標示，牌子上還有QR碼，掃描後可提供相關資料。
往上走到最高處是卓也的染色生產基地，室內窺見員工在忙碌工作，戶外晾著一匹匹漂亮的藍染布，工坊周邊設有展示品和解說，介紹種藍、采藍、打藍、建藍等各個步驟，讓你認識從植物取出藍色染料的整個過程。
藍染是歷史悠久的傳統染布技術，成語“青出於藍”指的就是從藍草提煉靛青。
天然染色從植物的種植開始（種藍），山藍只適合生長在低海拔背陽山谷坡地，忌陽光直射，很適合台灣三義的氣候。栽種後第二年便可開始採收（采藍），開始制藍。
生葉經過幾天的浸泡後溶出藍靛素，將腐葉撈出，在浸泡液中加入石灰乳，快速攪拌打入空氣（打藍），待藍靛沉澱後濾掉多餘水分，就能取得藍靛。泥狀的藍靛染料還無法直接染色，須加入堿水與營養劑讓它自然發酵，建化藍靛染料（建藍），每天早晚還要加以攪拌促使發酵還原，還原良好時才能染色。
整個過程聽起來非常複雜，放心，遊客的體驗活動是從比較有趣的染布開始。
回到客家園區裡的手染工坊參加天然染色DIY，首先是自選想要染色的物品，有方巾、束口袋、背包、休閒帽、圍巾、T恤等等，一律全白，等著你來染上藍彩。
上課時染料已經預先為你準備好，但不要以為就是把東西直接浸入染缸這麼簡單。仔細聆聽老師的講解與示範，然後決定自己想要的圖案，根據設計把橡皮筋、夾子、霜淇淋棒等捆綁或夾在布料上，基本概念就是夾的地方不會被染到（白色），其他的部分最後都會被染成藍色。
捆綁的部分完成後，把袋子浸濕，再拿到染缸浸入染液中，持續數分鐘。取出來後拿到水槽水洗，染物氧化後轉為青藍色，必須再度入缸染色。如此反復多次，越多次顏色越深，但做到第五次已失去耐性，進行脫水處理，然後就可以把橡皮筋等等都拉開來，看到自己染出來的效果。和原本想像的設計不盡相同，卻別有一種自然樸素的美感，這就是手作的樂趣。【編輯:婕娉】
編輯出版發行人：環球新聞時訊報
社 長：魏月童
承 印：環球電視有限公司
地 址：香港上環幹諾道西20號中英大廈14樓1401室
