【本報訊】被美國寄予厚望的「阿爾忒彌斯2」號載人繞月任務再度推遲了。美國國家航空航天局（NASA）3日宣佈，執行該任務的“太空發射系統”（SLS）運載火箭在2日進行的濕式彩排中出現氫氣洩漏故障，為了給工程師團隊更多的時間審查相關資料和準備第二次濕式彩排，其發射時間已從最早的2月8日推遲到3月。
美國有線電視新聞網（CNN）3日稱，NASA在當天舉行的新聞發佈會上宣佈“阿爾忒彌斯2”號完成第一次濕式彩排，這是對負責把宇航員送上月球的SLS巨型火箭的關鍵測試。在測試期間，發射控制人員向SLS火箭注入超過70萬加侖的低溫燃料，並模擬發射倒計時。“阿爾忒彌斯2”號任務管理團隊負責人約翰·霍尼卡特表示，“這是我們首次有機會將‘阿爾忒彌斯2’號任務的各系統整合在發射臺上協同工作。”
但測試過程並不順利。美國哥倫比亞廣播公司（CBS）網站3日稱，測試開始僅幾小時，NASA工程人員就發現了氫氣洩漏問題——這與SLS火箭在2022年“阿爾忒彌斯1”號任務前的濕式彩排中遇到的問題如出一轍。液氫是SLS火箭的主要燃料之一，需要保持在約零下220攝氏度的低溫環境下，由於氫氣分子極其微小，很容易從閥門和管道的極小縫隙中滲漏出來。
報導稱，在加注燃料過程中，感測器記錄到臍帶板地面和火箭之間的空腔內氫氣濃度過高，導致加注燃料作業被迫中止。NASA工程師立即暫停加注作業，啟動洩漏排查程式；短暫處置後恢復加注，但當貯箱加注至約77%時，洩漏再次發生，加注作業被迫二次中斷，現場團隊緊急評估後，決定繼續推進並調整加注流速。儘管燃料最終被完全裝入SLS火箭，但在模擬發射前的倒計時最後5分鐘，感測器發現洩漏情況突然再次加劇。自動控制系統停止了發射倒計時，第一次濕式彩排未能完成全部主要目標。
據介紹，火箭氫氣洩漏的修復難度非常大，“只有讓低溫推進劑以發射當天所遇到的流速和壓力流經相關管道、閥門或接頭，才能對修復效果進行測試。而且此類測試只能在發射臺上進行，耗時耗力”。在2022年“阿爾忒彌斯1”號任務開始前的準備階段，NASA工程師團隊發現了SLS火箭多處燃料洩漏和其他問題。該火箭先後進行了4次濕式彩排，包括3次被運回甘迺迪航太中心的航天器裝備大樓進行維修，最終導致其首飛推遲了超過6個月。
NASA局長傑瑞德·以撒曼表示，“SLS兩次發射間隔超過3年，我們完全預料到會遇到挑戰。正因如此，我們才會進行濕式彩排。這些測試旨在飛行前發現問題，並確保發射日以最高的成功概率進行。”
預計在NASA的下一次濕式彩排中，除了檢驗氫氣洩漏問題的解決效果外，還會補充測試第一次濕式彩排中未實現的剩餘目標。NASA官員表示，暫時不清楚這次是否需要將SLS火箭運回航天器裝備大樓進行維修，“如果該任務未能按新計畫在3月發射，就需要運回航天器裝備大樓以更換火箭上部的部分電池。”
CNN稱，根據NASA此前公佈的計畫，3月6日、7日、8日、9日和11日是可供選擇的新發射時間視窗。“阿爾忒彌斯2”號任務是SLS火箭與“獵戶座”飛船首次執行載人任務。一旦獲准升空，3名美國宇航員和1名加拿大宇航員將搭乘“獵戶座”飛船進行為期10天的繞月之旅。此次任務有望創造人類迄今為止離地球最遠距離的新紀錄，同時為執行載人登月任務的“阿爾忒彌斯3”號任務奠定基礎。【編輯:陸語】
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