橫斷天路說的是經過橫斷山脈之路。橫斷山脈，位於青藏高原東南部，廣義概念包括川滇藏部份區域，以及青甘貴小部份地方，總面積約133萬平方公里。雖然只佔國土面積的七分之一，但集中了中國最精華的景觀。時至今日，受制於地形的崎嶇及交通不便，橫斷山脈眾多的絕世美景鮮為人知。天路所經之處包括被譽為「世界十大徒步路線」之一的虎跳峽、香格里拉代表的亞丁三聖山，「蜀山之王」的貢嘎，「人間仙境」的扎尕那等。
國家步道的發源地在美國，阿巴拉契亞國家步道由徒步旅行者在1930年代創建，經14個州8座國家森林和2座國家公園，全長約3,505公里。1968年美國國會將它設為美國國家級步道之一。作為國家級步道，至少要50公里以上，最長數千公里。
