據韓聯社透露，美國為保證在印度洋──太平洋地區的空中優勢，正計劃從明年開始將駐韓美軍的F-16戰鬥機替換為F-35A隱形戰鬥機。美太平洋空軍司令查理斯·布朗宣稱，到2025年，印度洋──太平洋地區的美軍和盟友的F-35數量將超過220架。這意味著，當前美軍隱形戰鬥機以小編隊輪流在中國周邊部署的模式將徹底轉變為大規模常態化部署。
不僅為了牽制朝鮮
美國太平洋空軍司令部回應稱：「我們正在建設印度洋──太平洋地區的戰略基地，美國空軍正按照慣例部署武器」，並未否認F-35在韓國的長期部署計劃。韓軍方有關人士稱：「美軍的言下之意是，駐韓美軍部署F-35不僅為了牽制朝鮮，還基於針對中國等國的印度洋──太平洋戰略上的考量。」
相比日本和韓國分別訂購的147架和40架F-35系列戰鬥機，美軍此前在東亞部署的隱形戰機規模並不大。從2007年F-22隱形戰鬥機首次進駐日本沖繩開始，美軍隱形戰鬥機主要以小編隊的模式在日本、韓國以及關島等地輪番部署。
例如2017年12月，12架F-35A隱形戰鬥機首次進駐日本沖繩進行為期6個月的部署；2018年6月，則由14架F-22隱形戰鬥機接替其任務。
值得注意的是，美軍此前在印度洋──太平洋地區的隱形戰機部署規模小，並不代表美軍隱形戰機的數量少。除去已經服役多年的約180架F-22隱形戰鬥機外，根據美國軍工巨頭洛·馬公司公佈的資料，2018年6月第300架量產型F-35下線，當年共完成91架F-35系列戰鬥機的生產。按照規劃，2019年F-35將進入全速生產，交付數量超過130架，未來目標是年生產數量接近200架。2018年11月，美空軍乾脆一舉出動35架F-35以「大象漫步」的方式展示戰鬥實力。
隱形機競爭白熱化
隨著美國準備在印太地區大規模部署精銳的F-35戰機，東北亞地區的隱形戰機競爭將進入白熱化。「中國也在近日公開類似隱形戰機的無人機，針對F-35戰機的意圖明顯」。按照目前的趨勢，本世紀20年代中期，約有超過500架隱形戰機雲集東北亞。「相比美國準備在印度洋-太平洋地區部署的超過220架F-35戰機，中國開始實戰部署總數超過200架的殲-20隱形戰機，而俄羅斯自主開發的蘇-57戰機也將陸續服役，並在2028年前完成76架的部署計劃」。
