科學家11日透露，他們首度在太陽系外行星的大氣中發現有水分存在，這個代號K2-18b的系外行星溫度與地球相似，是目前所知唯一具備這兩個生命存在條件的同類行星。
科學家在《自然天文學》雜誌（Nature Astronomy ）發佈報告說，K2-18b的品質是地球8倍，體積則是兩倍，它繞行恒星的軌道距離太陽不遠也不近，處於「適於（人類）居住的區域」，而且在這個行星上水可能以液態存在。
共同撰寫報告的倫敦大學學院（University College London）天文學家提奈蒂（Giovanna Tinetti ）說：「在我們的太陽系外，這個行星是最佳候選星球。我們不能假定它的表面有海洋，但確實有此可能。」
在目前所發現的超過4000個系外行星中，這是第一個已知有岩石表面以及大氣含水的行星。
大部分有大氣層的系外行星是氣態巨行星，由岩石構成的行星很少，而且現有資料顯示都沒有大氣層。
即使有大氣層，大多數與地球類似的行星不是距離他們的恒星太遠，無法有液態水存在，就是距離恒星太近，所有水分都被蒸發了。
K2-18b不是地球2.0
同樣來自倫敦學院大學的報告主要作者齊阿拉斯（Angelos Tsiaras）說：「在地球以外另一個可能適合人類居住的世界發現有水，極為令人興奮。」他又說：「K2-18b不是（可供人類移居的）所謂『地球2.0』。然而，這讓我們更接近能夠答覆一個根本問題：地球是否獨一無二？」
齊阿拉斯和他的團隊利用哈勃太空望遠鏡在2016和2017年捕捉到的光譜資料，使用開源演演算法分析經K2-18b大氣層過瀘的星光，發現明顯跡象顯示有水蒸氣，究竟有多少並不確定，但電腦模型顯示濃度在0.1%至50%間。地球大氣層的水氣含量由兩極上空的0.2%到熱帶地區上空的4%。
同一時間，加拿大蒙特利爾大學天文學家班奈克（Bjorn Benneke）領導的團隊也公佈類似發現，而且他們在報告中暗示，這個系外行星甚至可能會下雨。
根據研究報告，K2-18b的大氣中也有氫氣和氦氣存在跡象。也許還有氮氣和甲烷，但以目前的技術還無法偵測出來。
K2-18b繞行獅子座的一個紅矮星，距離地球約110光年，所承受的輻射可能比地球更具破壞性。
綜合報道
