2019年過得很快，又到一年將盡，是時候寫信給大家，分享自己這一年的感受。
相信大家都同意，今年香港的頭號大事，一定是歷時近半年的修例風波。這幾個月，向來和平、與世無爭的香港，忽然間區區都起哄，日日都有街頭抗爭。大家都少出外、少逛街，若有同業見面或者親友聚首的場合，碰面第一句總離不開: 「香港點算?」「市面幾時才回復平靜? 」
要放棄叢林法則
這段日子，有很多朋友望見不停在大街小巷出現的破壞場面，日子一久，身心倶疲，甚至視而不見，即使內心清楚知道這些都是徹頭徹尾的暴力行為。他們除了為香港祝願，什麼都做不了。不過，作為一個律師，我更覺此時此刻要站出來，為飽受挑戰的法治精神，講句公道話。
香港是法治之地，相信大家不會反對，但何謂法治?恐怕未必人人理解。簡單來講，法治的基本概念便是守法。我們由蠻荒世界進化至文明社會，其中一樣要學懂的事情，就是放棄「打贏就話事」的叢林法則，改為奉公守法和尊重法庭裁決。無論你的目標有多高尚、遠大，你的行動也不能無視法紀。好似在講求法治的英國，當首相約翰遜在十月嘗試繞過應有的程序，要議會通過醞釀多時的脫歐法案時，最後都給國會下議院院長攔住，理由是:緊守法律，寸步不讓!若果人人只依從自己的「規矩」行事，社會就無法治可言。
出位言論更吸睛
除了守法，法治還要包括保障人權、產權、人身安全、言論及集會自由。這幾個月，我們見到香港多區出現縱火、破壞，甚至有人因政見不同而被當眾打。法國名作家伏爾泰有句名言說得好:「任何人因不同意見而逼害他人，直如惡魔無異。」
我認為，法治還有一個深層意義，就是互相尊重。在現今世代，靠邊站很容易，但肯溝通、真聆聽卻十分艱難。在這個標奇立異的世界裡，「和而不同」漸無市場，反而出位言論比理性、中肯的意見更易吸睛、搶「likes」。結果，偏激、自毀的思想一傳十，十傳百，把世界推向極端邊緣。
過往，香港雖小，卻容得下不同聲音；今天，社會連少許包容的量度也沒有，立場稍有不同，馬上招致暴力回應:拳打腳踢、破壞、燒舖，層出不窮。這種「勇武」之風不止席捲香港，最近亦吹遍全球，好像不滿法國退休制度改革的示威者，十二月就發起大罷工，幾乎癱瘓全國交通、公共服務。著名環保運動「反抗滅絕Extinction Rebellion」動不動就在全球各地發起堵路，他們在倫敦的行動因影響社會太大，警方亦向法院申請禁制令作出管制。
對法治兩大誤解
作為一個律師，我有責任提醒大家置身在激進社會運動之中，也要留意法治的重要性。如果大家記得，5年前的「佔領中環」運動，當法院頒下禁制令，示威者最後也尊重裁決，和平散去，運動就此完結。但是，在這半年的修例風波中，我發現不少人對「法治」有兩大誤解，我不得不在此撥亂反正。
第一，有些人以為只要放火、打人後接受法律制裁，便不算破壞法治。我想告訴大家，縱火、傷人是嚴重罪行，無論背後有什麼動機、理念，暴力始終是暴力，不可鼓吹。第二，許多人不認同政府，連帶它執行的法律也一併不尊重。但請留意，政見不同是一件事，縱火、傷人是另一件事，政見不同不等於合理地犯法！
在香港這艱難時期，律師眼見社會暴力行為，應否保持沉默？我認為當社會對法治有誤解，當大眾對暴力沉默，我們律師更要挺身而出，因為我們向法院負責之餘，也要向社會負責。過去5個月，香港律師會發了7篇聲明，除了譴責暴力、支持法治，又呼籲政府回應社會訴求。在十月的會員論壇上，我很高興看到會員踴躍發言，不但對香港當前局勢有想法，還建議不少我們律師此時此刻應做、可做的事，其中一樣就是捍衛法治。
律師更要重法治
慶幸支持我們想法的人，大有人在。終審法院首席法官馬道立九月在韓國首爾舉行的國際律師協會2019年年會上發言，一針見血地指出律師不單有責任促進法治，發聲要求各界正確理解法治，更是律師應有之舉。在當前混亂的香港，不少人是非不分，一個正確的法治觀念正正是幫助香港走出陰霾的明燈。
2020快到，希望在新一年我們本著尊重和包容的精神，堅守我們的法治信念，祝願香港平安順利!
香港律師會會長 彭韻僖
