【本報訊】美國「太空」網站20日稱，就在美國太空探索技術公司（SpaceX）緊鑼密鼓地準備新一代「星艦」V3超重型火箭的首飛時，位於德克薩斯州南部博卡奇卡地區的「星艦基地」傳出一名建築工人墜亡的消息。隨後SpaceX宣布「星艦」V3的首發時間推遲，儘管沒有直接證據顯示兩者之間是否有關，但相關報告顯示，「星艦基地」的工人受傷率一直遠高於平均水平。
報導稱，「星艦基地」是「星艦」火箭的製造、測試和發射中心。據《聖安東尼奧快報》報導，這起死亡事件發生在當地時間15日凌晨4時左右，美國職業安全與健康管理局（OSHA）已介入調查。美國《華爾街日報》援引知情人士的話稱，死者受僱於一家承包商，因高空墜落而遇難。「科學美國人」網站稱，社群媒體上的貼文顯示，緊急救護車輛出現在SpaceX用於生產維護「星艦」火箭的大樓附近。按照此前SpaceX公布的計畫，「星艦」V3最早可能在15日發射。此後該公司接連推遲了首發時間，從5月19日一直改到當地時間5月21日。但SpaceX並未說明推遲火箭首發的原因，也未對「星艦基地」的墜亡事件作出公開回應。
「太空」網站稱，公開數據顯示，「星艦基地」的工人受傷率高於SpaceX任何其他製造或測試基地，也高於行業平均水平。「星艦基地記錄的工人受傷率是同類航天器製造企業平均水平的近6倍，是2024年整個航空航天製造業平均水平的近3倍。自2019年SpaceX開始向OSHA提交「星艦基地」的受傷數據以來，這一高受傷率一直持續至今。」
之所以「星艦」V3火箭的首發推遲如此受到關注，是因為它寄託著美國未來多個重大航天項目的希望。「星艦」是SpaceX正在研發的全复用火箭，由超重型火箭和「星艦」飛船組成，旨在執行月球和火星探測，並承擔其他重大航天任務。這枚超重型火箭高度超過122公尺，是美國當前最高、運力最大的火箭。此前「星艦」火箭已經數次成功發射並完成關鍵技術環節的測試，但即將發射的「星艦」V3與之前的型號有重大改進，需要進行專門測試才能確認它的可靠性。
「科學美國人」網站稱，「星艦」V3的首飛將是「星艦」系列火箭的第12次試飛。它是該火箭家族中最新、最大的型號，相較於前代型號，「星艦」V3進行了多項升級：換裝推力更大的「猛禽3」發動機（海平面推力增至280噸），火箭總高增至124.4公尺，近地軌道可重複使用運力從「星艦」V2的約35噸大幅提升至超過100噸；同時對燃料系統、熱分離環、柵格舵等結構進行減重與整合，強化了熱防護系統以支援快速复用。
但如此重大的升級，也意味著它面臨巨大的不確定性。在「星艦」V3的研發與測試中，SpaceX遭遇了從地面系統到核心動力的多重技術挫折。2025年11月，首枚「星艦」V3助推器在低溫壓力測試中徹底毀損，初步分析指向結構強度不足或新型推進系統設計缺陷。2026年4月，「猛禽3」發動機在麥格雷戈測試場靜點火時發生起火爆炸，導致測試台架受損，該事故可能與發動機燃料洩漏有關，這也是該系列發動機短期內再次出現重大安全隱患。2026年5月3日，因應「星艦」V3巨大推力而設計的地面噴水系統在測試中發生猛烈爆炸，一塊金屬蓋板被炸飛，直接導致「星艦基地」計畫首次投入使用的2號發射台可靠性受到質疑。
這一系列挫折以及「星艦」V3的發射屢次推遲，導致美國各界對其指責不斷。根據美國「阿爾忒彌斯」載人登月計畫，基於「星艦」V3改造的月球著陸器將在2028年將太空人送到月球表面，剩餘時間寥寥無幾。在此之前，SpaceX還需要在2027年測試「星艦」飛船在地球軌道上與「獵戶座」載人飛船交會對接的能力，並驗證「星艦」飛船在近地軌道進行關鍵的低溫燃料加注技術是否可行。
到目前為止，「星艦」V3尚未完成首飛，後續測試只能延期。儘管SpaceX採用的「快速試錯」機制有助於提高新型火箭研發效率，但美國聯邦監管機構2025年發布的一份報告警告稱，「星艦」的研製進度已嚴重落後於計畫，SpaceX尚未證明其能安全成功地將太空人送上月球。
【編輯:陸語】
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