【本報訊】俄羅斯國家航天集團總裁德米特里・巴卡諾夫宣佈，俄美雙方達成共識，國際太空站聯合運作任務延長至 2030 年，屆時正式退役。
報導指，由多國合建、共用的國際太空站於 1998 年動工，原本規劃運作壽命至 2024 年完結。美國國家航空航天局（NASA）早前評估，太空站可安全運行至 2030 年；巴卡諾夫去年 8 月曾透露，他與美方官員初步協商，太空站運作至 2028 年後便啟動退役程序。
如今國際太空站最終退役期限正式落實。外界分析，美俄航天主管達成這項共識過程不易。在地緣局勢持續緊張下，國際太空站長年是兩國少數維持合作的象徵，但自 2018 年 10 月起，雙方航天機構負責人便未曾面對面會晤。
今次會面契機來自 NASA 局長艾薩克曼親赴哈薩克斯坦貝科奴航天發射場，觀測最新一批太空站宇航員發射任務。7 月 14 日，搭載俄籍宇航員彼得・杜布羅夫、安娜・基基納，以及 NASA 宇航員阿尼爾・梅農的「聯盟號」載人飛船自貝科奴升空，艾薩克曼親臨觀摩，並與俄羅斯官員展開會談。
俄塔社 15 日引述巴卡諾夫表示，只要國際太空站維持運作，俄美宇航員乘組會持續執行「座位互換飛行」協議。該機制旨在突發事故或飛行計劃調整時，確保太空站最少駐留一名俄、美宇航員，分別維持各自艙段運作。雙方原則上同意將太空站運作年期延至 2030 年，「座位互換飛行」協議同步延期。
巴卡諾夫補充，會談亦商討制訂通用航天技術標準，俄美均可套用於各自新一代太空站研發；此外俄航天集團與 NASA 達成共識，加強兩方衛星星座軌道數據詳細協調，避免發生太空碰撞。
俄羅斯第一副總理傑尼斯・曼圖羅夫於貝科奴與艾薩克曼會面後表示，雙方探討美方主導的商業太空站、俄羅斯規劃的太空站替代方案之間的合作空間，重點聚焦突發狀況下互相支援機制。
依據 NASA 早前公佈的退役方案，國際太空站停用後，將由美國太空探索技術公司研發的「美國脫軌飛行器」牽引，受控脫離軌道。該飛行器由「龍飛船」深度改裝而成，負責推動太空站進入預定再入軌道；重返大氣層時，絕大部分結構會因高溫摩擦焚毀，剩餘殘骸墜落南太平洋「航天器墳場」海域。
【編輯:陸語】
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