【本報訊】尋找地球以外另一顆適合生命存在的星球，最近接連取得突破。近日一顆名為 GJ3378b 的系外行星被確認位於距離地球僅 25 光年的紅矮星宜居帶內，可能具備孕育生命的條件。據19日報道指，科學家又發現另一顆岩石行星能夠維持大氣層 —— 而大氣層正是我們所知生命存在的關鍵條件。
報道稱，7月16日發表在美國《科學》雜誌上的論文顯示，這顆編號LHS 1140b的行星距離地球約48光年，圍繞一顆小型且溫度較低的紅矮星運行。這顆系外行星的質量約為地球的5.6倍，因此被歸類為「超級地球」—— 一種比地球更大但比海王星這樣的氣態行星小的岩石行星。這一發現標誌著科學家首次在另一顆恆星宜居帶內運行的岩質行星周圍探測到大氣層。宜居帶是指恆星周圍溫度足以讓液態水存在於行星表面的區域。報道稱，過去幾十年，科學家已發現數千顆系外行星，其中不乏岩石行星，但判斷這些行星是否有大氣層卻困難得多。在這項新研究中，研究人員並未直接尋找行星的大氣層，而是找到了間接證據：大氣層中的氦氣洩漏到太空中。「20年前，我們還在懷疑其他類地行星是否真的存在，」哈佛大學地球與行星科學教授羅賓・沃茲沃思說，「後來我們得知它們很普遍，並在宜居帶中發現了一些。接下來的問題是，它們當中是否有行星成功保留了大氣層。現在我們知道至少有一顆做到了」。
與此同時，「『超級地球』距離我們僅25光年」的新發現近日也在社交媒體上刷屏。原先編號為GJ3378b的行星的質量測算約為地球的5.26倍，被認為是一顆類似微型海王星的氣態行星。但最新修正後的測算數據顯示，GJ3378b的真實質量僅為地球的2.3倍，屬於岩石質地的「超級地球」，距離地球約25光年。它圍繞一顆紅矮星運轉，恰好處於宜居帶內，但由於紅矮星常發出強烈的恆星風和輻射，這顆岩石行星是否存在大氣層還無法得知。
伴隨著觀測手段的不斷進步，天文學家對於「超級地球」的探測能力也在快速提升，近年來已發現了數以千計的「超級地球」。公開報道顯示，「十五五」期間，中國科學院國家空間科學中心將組織實施「鴻蒙計劃」、系外地球巡天等太空探源科學衛星計劃，力爭在系外類地行星探測等領域實現新突破。
【編輯:北琪】
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