【本報訊】美國生命生物科學公司當日宣布，首度透過細胞「部分重編程」療法，嘗試讓一名青光眼患者眼部受損的衰老細胞「返老還童」。這項具里程碑意義的人體試驗，主要目標為檢驗療法的安全性。在部分科學家看來，「部分重編程」療法可望為衰老器官重新注入活力。
青光眼是一種與年齡相關的疾病，會損傷視神經。本次試驗中，科學家運用一種常用於基因治療的病毒，將三個重編程基因傳送至視網膜神經節細胞。研究團隊期待，由這些基因編碼的蛋白質，能讓衰老細胞「返老還童」，重拾年輕細胞的活力，進而促進視神經內的神經元再生。
2020 年，美國哈佛大學醫學院遺傳學家戴維・辛克萊團隊發表研究指出，在視神經受損的實驗小鼠體內啟動這三組基因，可促使神經元再生，逆轉老年小鼠與青光眼小鼠的視力退化。此後，生命生物科學公司持續在嚙齒類動物及猴子身上驗證該療法，迄今未發現嚴重不良反應。
為強化安全防護機制，受試者唯有服用名為強力黴素的抗生素時，這些「重編程」基因才會啟動；一旦停藥，基因便隨之關閉。該設計讓研究人員可靈活控制基因的開啟與關閉，避免基因在細胞修復階段以外持續表現。
「部分重編程」療法的核心，是將衰老的成熟細胞「適度回溯」，使其恢復活力，同時避免細胞過度還原而失去原有特性與功能。為此，該公司選取視神經細胞四組關鍵基因當中的三組。實驗室研究顯示，經處理後的成熟細胞，可轉化為類似幹細胞的狀態。
本次人體試驗重點測試部分重編程療法的安全性。雖然多項動物實驗證實風險可控，但仍有聲音擔憂，此技術可能導致部分細胞出現癌變傾向。美國西雅圖預防醫學企業 Optispan 共同創辦人馬特・凱伯林表示，倘若該療法能安全應用於人體，發展前景將十分遼闊；不過目前技術仍處於起步階段，出現嚴重副作用的風險依舊偏高。
【編輯:陸語】
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