【本報訊】當地時間 14 日晚，終極格鬥冠軍賽（UFC）於美國白宮南草坪正式開賽，這是美國現代史上首次將職業綜合格鬥賽事搬進白宮。促成八角擂台落腳白宮的關鍵人物，正是 UFC 總裁達納・懷特。部分美國媒體批評，懷特的發跡與美國總統特朗普關係緊密，強行將格鬥賽事搬入白宮，歸根究底只是勞民傷財、供權貴享樂的舉動。美聯社等媒體披露，現年 56 歲的懷特生於美國康乃狄克州。為維持生計，母親在他小學三年級時，便帶著他與妹妹凱莉搬往拉斯維加斯。少年時期的懷特性情桀驁，高中階段兩度遭學校退學。17 歲接觸拳擊，一度立志成為職業拳手，後轉而經營拳館，同時擔任多名職業拳手的經紀人。
21 世紀初，懷特結識 UFC 共同創辦人、美國「信號娛樂集團」負責人梅羅維茨。獲知梅羅維茨有意出售 UFC 相關業務，懷特極力遊說合夥人以 200 萬美元收購，並由自己出任總裁。當時 UFC 不僅在全美 36 州遭禁賽，更被知名政客諷為「人肉鬥雞」，賽事發展前景極度黯淡。就在經營毫無頭緒之際，特朗普拋出的合作契機，為 UFC 扭轉頹勢。
英國《衛報》報導，當時特朗普自身深陷多起醜聞，社會評價跌至谷底。他在大西洋城經營的賭場急需吸引客源，而懷特的 UFC 則欠缺合法比賽場地，雙方一拍即合。直至特朗普參選總統，懷特仍對這段經歷感念在心，他在 2016 年共和黨全國代表大會上表示：「當時完全沒有場地願意承辦我們的拳賽，多虧他（特朗普）伸出援手。」2005 年，懷特參與企劃的 UFC 真人實境節目《終極鬥士》，讓這項賽事打開市場；2006 年 UFC 第 66 期賽事付費點閱人次首度突破百萬，僅兩年時間，UFC 企業估值便達 11 億美元。至 2024 年，該賽事影響力已可與美國四大職業運動聯盟 —— 美國職棒大聯盟、美國職籃、NFL（國家橄欖球聯盟）、NHL（國家冰球聯盟）並駕齊驅。
自 2016 年起，懷特從未間斷對特朗普的政治支持，多次在競選造勢活動為其「站台」。2020 年，他向特朗普政治行動委員會「美國優先行動」捐贈 100 萬美元。特朗普本身也十分喜愛 UFC 賽事，就任總統期間曾四度親臨現場觀賽。今年 4 月，懷特亦受邀出席白宮記者協會晚宴。
政經分析人士指出，特朗普與懷特交好、大力扶持格鬥賽事，背後不乏政治盤算。卡達半島電視台報導，單場 UFC 賽事觀看人次約 30 萬至 200 萬，目標客群精準鎖定美國年輕男性，而這群人正是兩黨長年難以爭取、號稱美國「最不關心政治」的族群之一。傳播 UFC 相關內容的網路節目受眾更廣，例如綜合格鬥評論員約瑟夫・羅根的播客，單集收聽量高達 1100 萬人次。因此特朗普力挺 UFC，等同掌握龐大潛在選民。美國福克斯新聞網表示，UFC 觀眾多集中在美國「紅州」，是少數偏向保守派的體育賽事，受眾立場高度一致，堪稱另類的「鐵票倉」。
將拳賽搬進白宮的決定，引發各界廣泛批評。美國媒體透露，主辦單位搭建大型觀賽看台耗資 6000 萬美元，施工調度動用到 7 個聯邦政府部門資源。路透社聯合益普索民調顯示，全美僅 16% 民眾支持這項活動，高達 46% 受訪者表達反對。美國《時代》雜誌將這場賽事形容為「總統府內的打鬥」，諷刺這並非致敬美國「戰士精神」，而是類似羅馬鬥獸場、專門「取悅權貴」的表演。【編輯:陸語】
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