【本報訊】韓國宇宙航空廳 2024 年成立之初，高調宣佈 2032 年實現無人探測器登月計劃，當時已引發各界質疑。據韓聯社報導，韓國宇宙航空廳近日宣佈將登月時間表提前兩年，規劃最快 2030 年發射民用小型探測器前往月球；惟外界普遍質疑，韓國現有航天技術尚未做好配套準備。
韓聯社引述韓國宇宙航空廳廳長吳泰錫 7 月 3 日公佈一系列太空發展規劃。他表示：「登陸月球需要頂尖技術作支撐，全球至今僅五個國家成功實現月球登陸，這項任務難度極高。但我們會逐年累積技術底蘊，為日後參與月球經濟打下穩固基礎。」按照吳泰錫披露的規劃，韓國 2029 年先透過國產「世界」號運載火箭發射月球軌道通訊衛星，充當月球軌道運作的「訊號基站」；2030 年再以「世界」號火箭發射民用小型月球著陸器，完成韓國首次無人探測器登月；其後 2031 年發射地月科學探測器，2032 年運用全新研發的「下一代運載火箭」發射專業月球著陸器，全面拉開韓國月球探測時代。與此同時，韓國計劃 2035 年建成類似美國「星鏈」、由數百枚小型衛星組成的低軌衛星通訊系統。
2024 年 5 月，韓國宇宙航空廳原本規劃 2032 年前發射探測器登陸月球，並訂下 2045 年前登陸火星的目標；對比舊方案，新計劃將無人登月時程提前兩年。有分析指出，調整時間表或與韓國總統李在明去年 12 月提出的質疑有關。當時李在明質疑，各國相繼推進載人登月項目，「韓國等到 2032 年才發射無人月球探測器，是否步伐過慢？」時任韓國宇宙航空廳廳長尹寧彬承認「原有時間表確實偏晚」，但強調整套計劃核心目標是「依靠本土自研運載火箭、完全運用本土技術，安全完成月球著陸」。
即便原本 2032 年的無人登月方案，過往亦飽受外界質疑。韓國原先規劃運用「下一代運載火箭」執行國家層級登月任務，惟配套月球著陸器搭載載荷研發項目連續兩年未能通過預算審批，大幅拖慢研製進度。除此之外，韓國為追隨全球航天潮流，決定將「下一代運載火箭」原定一次性設計改為可回收式，同時把推進燃料由煤油替換為甲烷，等同需要全面重制火箭整體設計，研發進度無可避免受到拖累。這亦是新計劃調整路線，改為先運用技術相對成熟的「世界」號運載火箭發射民用小型月球著陸器的主因。
不過「世界」號火箭 2023 年才首次成功將商用衛星送入軌道，現階段整體發射成功率僅 75%，不論火箭本身抑或是民用小型著陸器，可靠度均備受外界質疑。
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