美國太空總署（NASA）「好奇」號2012年登陸火星，早前探索蓋爾隕石坑（Gale Crater），在隕石坑中心、151米高的夏普山（Mount Sharp）發現含有硫酸鹽的沉積岩，科學家相信這正是隕石坑內曾有鹽湖的證據。
「好奇」號在火星不同地點都發現鹽，因此研究人員相信古代火星有鹽湖。最近研究結果在《自然地質科學》雜誌發表，「好奇」號在夏普山的「薩頓島」（Sutton Island）沉積岩（sedimentary rocks）發現含有硫酸鹽，沉積岩年代可追溯至介乎33億至37億年前。
科學家估計當年蓋爾隕石坑的鹽湖散佈在坑底，隨着時間流逝，湖水溢出然後被蒸發，數百萬年來不斷循環。當湖泊乾旱及消失，通常會留下純淨的鹽，但今次發現的鹽卻是混合沉積物的礦物鹽，研究人員認為這個現象代表鹽在鹽湖下面的潮濕環境形成晶體。
「好奇」號曾分析其他年代更久遠的石頭，但卻未發現鹽份，科學家相信35億年前，隨着火星轉變為乾旱氣候，星球表面才開始出現更多鹽湖。
報告撰寫人、加州理工學院的拉潘（William Rapin）指出，蓋爾隕石坑保存火星轉變的獨特記錄，不過要了解火星的氣候何時，以及如何開始演變仍是一大謎題。
蓋爾隕石坑由遠古撞擊形成，然後隨着時間形成沉積層，而夏普山則是堅硬的沉積層被風侵蝕而形成，這些沉積層就像火星的歷史見證，並為每個階段點的環境提供線索。
