追逐茫茫宇宙中那個遙遠神秘天體，數百年來無數科學家前赴後繼。《自然》28日凌晨發布了中國天文學家主導的一項重大發現。中國科學院國家天文台劉繼峰、張昊彤的研究團隊「活捉」了一顆「黑洞之王」，是迄今最大質量的恆星級黑洞，大小為太陽品質的70倍，距離我們約1.5萬光年。這顛覆了人們對恒星級黑洞形成的認知，有望推動恒星演化和黑洞形成理論的革新——宇宙神秘面紗正一點點向世人揭開。
這顆距離地球1.5萬光年之外的恒星級「黑洞之王」，其發現與一個默默奉獻的「大功臣」——郭守敬望遠鏡（LAMOST），密不可分。「如果利用一架普通4米口徑望遠鏡來尋找這樣一顆黑洞，相同幾率下，則需要40年時間，這充分體現出LAMOST超高的觀測效率。」劉繼峰表示。
這顆70倍太陽質量的黑洞遠超理論預言上限，顛覆了相關認知，勢必推動恆星演化和黑洞形成理論的革新。它還開闢了一條利用LAMOST的巡天優勢尋找黑洞的新路。
「接下來，利用LAMOST極高的觀測效率，天文學家有望發現一大批『深藏不露』的黑洞，開創批量發現黑洞的新紀元。」劉繼峰表示。
黑洞分為恆星級黑洞（不到100倍太陽質量）、中等質量黑洞（100-10萬倍太陽質量）和超大質量黑洞（10萬倍太陽質量以上）。恆星級黑洞是大質量恆星的「木乃伊」，宇宙中有很多。一顆恆星臨終時如果太重（大於3倍太陽質量），就沒有任何力量可以阻止它在自身引力下塌縮成緻密的黑洞。
黑洞不發光，怎麼能看到它？通過黑洞的「家暴」證據。黑洞接近一顆恆星，施展吸星大法，撕扯掉對方的氣體物質，形成吸積盤，並射出明亮的X射線光——那是物質被黑洞吞噬前的「迴光返照」。迄今，銀河系中幾乎所有恆星級黑洞都是這樣找到的。（還有1個新方法是觀察兩個黑洞合併形成的引力波）。
按照理論預測，銀河系中應該有上億顆恒星級黑洞，不過在黑洞雙星系統中，能夠發出X射線輻射的僅占一小部分。當黑洞和它的伴星距離較遠時，我們的「大胃王」也會表現出平靜溫和的一面。
過去50年，X射線暴露了約20顆黑洞，均在3到20倍太陽質量之間。銀河裡應該有上億顆恆星級黑洞。可黑洞雙星系統中發X射線的只佔少數。那些溫柔的黑洞就很難被找到。
黑洞到底是什麼，為何一代代天文學家為之如此着迷？本身不發光，具有超強吸引力，任何從其身邊經過的物質，就連速度最快的光也無法逃離——黑洞，是個名副其實的宇宙真空「吸光器」。不僅如此，它的密度出奇地大。有多大？把10倍於太陽品質的恒星壓縮到直徑為北京六環大小的球體中，這樣的密度就相當於黑洞的密度。銀河系中心就有一個約400萬倍太陽質量的大黑洞。
