【本報訊】20世紀70年代的第一次石油危機期間，歐美國家的社會生活方式受到巨大衝擊，全球汽車業的版圖也隨之發生改變。
對於美國汽車工業而言，第一次石油危機堪稱其“黃金時代”的“急刹車”。在石油危機之前，美國最受歡迎的車型是車長超過5米、軸距超過3米，搭載著六七升以上排量的V8發動機的全尺寸轎車。但隨著油價在1973年10月之後快速上漲，各地加油站前汽車常常排起長隊，甚至出現有人“持槍加油”的混亂場面。這讓曾經象徵著“力量與自由”的大型轎車變成被嫌棄的“油老虎”。
市場需求的巨變給美國本土三大汽車巨頭（通用、福特、克萊斯勒）打了一個措手不及——它們一直擅長製造“大車”，缺乏開發油耗小的經濟型轎車的經驗，一段時間內，這三家車企相繼陷入嚴重的財務危機。
歐洲汽車市場也出現了相似的情況。在第一次石油危機之前，英國車企以製造豪華轎車和跑車聞名，例如捷豹、勞斯萊斯、路特斯等品牌。
然而，第一次石油危機來臨，汽油價格的突然飆升以及對供應的擔憂，促使車主重新思考用車選擇。小型的、更省油的汽車成為主流，也因為如此，原來擅長製造大油耗汽車的英國汽車工業遭受重創。
德國市場也是如此，第一次石油危機爆發後，德國消費者迅速轉向更小、更省油的車型。德國大眾汽車成了當時最大的受益者，1974年，即危機爆發後的第二年，第一代大眾高爾夫汽車上市，它採用前輪驅動和水冷發動機佈局，契合了那個時代對實用性的需求，迅速成為新一代“德國國民車”。
現代汽車的外觀設計也在這場石油危機中被重塑。為降低風阻以減少油耗，曾經流行了數十年的棱角分明、“方盒子”般的轎車造型開始被拋棄。平滑的曲線、圓潤的車身、傾斜的擋風玻璃、隱藏式的門把手……一切能讓空氣更加順暢流過車身的設計都成了新寵。工程師和設計師緊密合作，開始用風洞來打磨每一寸車身曲面。這種對空氣動力學的追求，奠定了此後幾十年現代轎車的基本輪廓。同時，汽車發動機設計理念也發生了革命性的變化，從對純粹動力的追求轉變為更注重燃油效率和更小的排量，高性能掀背車的“實用型代步車時代”來臨了。
值得一提的是，在第一次石油危機期間，電動車發展也出現萌芽。在20世紀六七十年代的美國“阿波羅”登月任務中，美國宇航員搭乘電動月球車在月球上行駛的畫面，讓電動汽車的概念得到初步推廣。但直到受到石油危機的衝擊，汽車製造商才開始探索潛在的替代燃料。
美國西雅圖城市電力公司在此期間設計和研製出了RT1電動汽車，其設想是為解決日益嚴重的城市尾氣排放問題，希望未來市中心的核心區域禁止大部分燃油車進入，讓更多像RT1這樣的電動車承擔客運和貨運任務。RT1電動汽車由鉛酸電池供電，單次充電後可行駛約120公里。RT1將電動汽車與城市交通規劃緊密結合，但因為技術不夠成熟，RT1最終停留在原型車階段，未能投入量產。【編輯:陸語】
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