【本報訊】16萬年前，中國境內的古人類遠比我們想像的更為先進。近期發表在英國學術期刊《自然·通訊》上的一篇論文中，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員領銜多國科學團隊開展的一項研究表明，來自中國中部的新發現正在重塑我們對早期人類創新能力的認知，東亞地區16萬至7.2萬年前已經出現先進石器製作技術的證據。
研究團隊在中國河南淅川西溝遺址開展了多學科發掘工作，發現該地區的中國古人類在很長一段時間內保持著精湛的石器製作技藝，展現出比以往學界認知更強的適應力與創造力。在這一時期，中國境內生活著多種腦容量較大的古人類物種，包括龍人、巨顱人以及智人。為了確定遺址的年代，研究人員對樣本採用多種測年技術。結果發現，西溝遺址的文化層年代可追溯至約16萬至7.2萬年前。對西溝出土的2601件石器製品的研究表明，早期人類採用精細技術生產小型石片及更為規範化的工具，製作技術呈系統化特徵，如“石片石核技術”和“盤狀石核技術”。許多小型工具上呈現出的系統性修整痕跡，反映出當時中國古人類已具備高度的技術水準與標準化工具生產流程。
其中一項最重要的發現，是在中國出土了東亞地區迄今已知最早的“裝柄石器”的證據，也是最早的複合工具。根據對石器表面使用痕跡的分析，研究人員識別出兩種石器裝柄技術，分別將其描述為“嵌入式”和“倚靠式”。這些工具裝柄技術將石質部件與手柄或柄杆相結合，體現出周密的規劃與精湛的工藝水準，同時表明，這些早期工具製造者已懂得通過組合不同材料來提升工具性能。
西溝遺址的發現挑戰了長期以來的一種觀點，即中國境內早期古人類的技術在漫長時期內幾乎停滯不前。該遺址的地層序列跨越近9萬年，為越來越多的證據提供了支援：這一時期中國境內古人類的多樣性正在不斷增加。許家窯遺址出土的古人類化石（部分被歸類為巨顱人），或有助於解釋西溝遺址複合石器工具所反映出的先進的行為特徵。【編輯:陸語】
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