【本報訊】無論是速食漢堡內的配菜，還是高級餐廳精心擺盤的沙律，番茄這種再平凡不過的食材，現今已成為美國消費者切身感受生活開支壓力最鮮明的象徵。據 5月30日報道，最新消費者物價指數顯示，美國番茄售價較去年同期漲幅逾四成，遠高於整體食品類別 17% 的漲幅。紐約廚師薩克・伯納爾・卡爾巴霍直言：「對愈來愈多家庭來說，購買新鮮蔬菜這類最基本的日常消費，如今變成一件需要再三衡量的事。」
美國勞工部統計局網站數據顯示，4 月全美各城市番茄平均價格已漲至每磅 2.689 美元（折合每斤約 21 港元），對比 1 月每磅 1.791 美元的售價，升幅近五成。報道指出，番茄的漲幅遠超咖啡（上升 18.5%）、牛肉（上升 17.8%）、急凍魚類及海鮮（上升 12%）。
美國這場「番茄加價危機」是人為與天然因素共同造成。引述專家分析報道，去年 7 月美國政府退出一項容許從墨西哥免稅入口番茄的貿易協議後，向墨西哥番茄徵收 17% 關稅，這是物價飆升的主因。美國市場大部分番茄供應依賴墨西哥，貿易政策轉變的影響迅速反映在超市貨架上。數據顯示，美國政府收取的番茄關稅收入，由 2024 年的 1.64 萬美元暴增至接近 460 萬美元；而 2025 年美國入口番茄當中，近九成都來自墨西哥。
除關稅之外，極端天氣、植物病害以及中東局勢亦推高售價。近年墨西哥及美國佛羅里達州多個番茄種植區遇上惡劣天氣與蟲害，令產量下跌；中東衝突引致國際油價上漲，則進一步增加運輸成本。
所有成本上升最終由消費者承擔。愈來愈多美國人在超市蔬果區舉起手機拍片，抱怨番茄價格飛漲。有消費者表示，與其支付昂貴售價，不如自己闢設菜園種植番茄。受影響的不單是普通家庭，還有大量餐飲企業。專門追蹤餐廳食材價格的機構 MarginEdge 發現，美國車厘茄價格單一個月已上升 65%。美國連鎖三文治品牌 Snarf’s Sandwich 表示，採購一箱番茄的成本一年內由 27 美元暴漲至 93 美元，單單番茄一項，每年額外開支便增加逾 170 萬美元；與此同時，麵包、牛肉及人力成本亦同步上漲。
番茄只不過是美國消費者開支壓力加劇的縮影。美國商務部上周四公布，4 月通脹率按年飆升至 3.8%，高於 3 月的 3.5%，創下 2023 年 5 月以來新高。傳媒報道提及，除汽油以外，雜貨、服裝及電費亦持續加價，反映通脹壓力或會維持一段時間。
不斷攀升的生活開支持續蠶食美國家庭的財政狀況。美國商務部數據顯示，今年 4 月美國個人儲蓄率跌至 2.6%，為 2022 年 6 月以來新低，亦是過去二十年低位。牛津經濟研究院首席環球經濟學家賴恩・斯威特指出，儲蓄原本是應對失業、患病或維修汽車等突發開支的「後備金」，而這層緩衝空間現正持續縮減。
【編輯:陸語】
編輯出版發行人：環球新聞時訊報
社長：魏月童
承印：環球電視有限公司
地址：香港上環幹諾道西20號中英大廈14樓1401室
