【本報訊】受氣候乾旱、全鏈條物價上漲以及畜牧供給緊缺多重因素影響，今年美國牛肉價格攀上歷史高位。高企的肉價正在改變美國人的飲食結構，牛肉已經從日常肉食變成不少家庭的「奢侈消費」。
生牛排六年漲幅達七成
美國勞工統計局消費物價指數（CPI）數據顯示，過去一年美國牛肉整體價格上漲 11.8%；當中牛排漲 11.4%，牛絞肉漲 12.4%，烤牛肉上漲 13.8%。截至今年 4 月底，美國牛肉價格較 2020 年累計上升 65%，生牛排價格六年累計漲幅高達 70%。
物價網站 ConsumerAffairs 分析，肉價暴漲由多重因素疊加而成。美國主要畜牧大州持續乾旱，牧草大面積枯死，飼養成本飆升，大量牧場被迫縮減肉牛養殖規模。另外北美洲爆發多宗新大陸螺旋蠅蛆病，威脅牲畜安全，美國一度暫停墨西哥活牛進口，計劃於 8 月 24 日重開亞利桑那州道格拉斯活牛進出口岸。
美國農業部 1 月底發佈的牛存欄報告顯示，全美牛隻總量 8620 萬頭，較前一年減少 0.35%，創下 1951 年以來最低紀錄，市場供需嚴重失衡。
牧場經營成本大幅攀升
雖然牛肉售價創新高，但產業鏈上下游並未普遍受惠，不少畜牧業者經營壓力沉重。南達科他州牧場主格羅珀表示，現時一頭 272 公斤小牛拍賣成交價達 2500 美元，兩年前僅約 2000 美元。帳面營收看起來可觀，但各類開支同步上漲，僅勉強維持收支平衡。
全美超過六成肉牛飼養在受乾旱影響的牧場，天然牧草不足，牧場需要高價採購飼料。農用物資、設備價格亦急漲，過往 4 萬美元的農用皮卡現已漲至 10 萬美元，木質圍欄柱由 6 美元漲到 19 美元。
成本壓力向下游傳導，美國四大牛肉巨頭之首泰森食品，今年上半年牛肉業務虧損介乎 5 億至 6.5 億美元，活牛採購價格高企是主要原因。
高肉價重塑美國人餐桌習慣
牛肉漲價之下，民眾消費模式明顯改變。聖安東尼奧市民梅爾哈夫，過往每星期會煮四次肋眼牛排，如今每月只能吃兩次。為節省開支，他放棄高價牛排，選購價格更低的牛肩肉，以長時間慢燉模擬牛排口感。
餐飲業亦隨之調整策略，不少牛排連鎖店大量採購廉價牛肉部位，透過機械扎孔、鹽水浸漬改善肉質，同時增設牛肉丸、碎肉漢堡等平價餐品。
市場出現清晰的消費降級鏈條：消費者先由高價牛排轉向碎牛肉，碎牛肉價格繼續上漲後，再進一步選擇雞肉、豬肉作替代。7 月一份市場調查顯示，55% 美國消費者已經減少甚至停止購買牛肉。夏季燒烤向來是美國民眾生活習慣，輿論感慨，今年民眾烤架之上，牛排大餐已經變得罕見。
【編輯:陸語】
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