在「新視野號」成功飛越「天涯海角」後，中國航天的「嫦娥四號」探測器也成功在月球的背面登陸，並傳回世界第一張近距離拍攝的月背影像圖，實現了人類探測器首次「月背」軟着陸，以及首次月背與地球的中繼通信。
記者：盧沛立 互聯網圖片
「嫦娥四號」是在上周四(3日)上午10點26分，成功着陸在月球背面東經177.6度、南緯45.5度附近的預選着陸區。由於位處月球背面，與地球通訊存在阻隔，數據要經由去年5月預先布置在月球軌道的「鵲橋」中繼衛星，再傳回地球。
據指，「嫦娥四號」上還搭載着一個重約3公斤的鋁合金容器，裝有可透過光合作用釋放氧氣的馬鈴薯和擬南芥種子，以及孵化後能產生二氧化碳的蠶卵。中國科學家希望嘗試在月球上建立一個「迷你月球生態園」。
「嫦娥四號」於2018年12月8日發射升空飛向月球，12月30日，探測器在環月軌道成功實施變軌控制，順利進入預定的月球背面着陸準備軌道。是次降落的「南極艾特肯盆地」直徑超過2,500公里，深度達13公里，為太陽系最大的隕石坑之一，科學家估計是小行星撞擊形成，坑內甚至有可能含有大量的水與冰。
由於同步自轉的關係，月球面對地球永遠是一個面，要待蘇聯1959年發射「月球3號」探測器，才讓人在遠處一窺月背景色。由於月背崎嶇不平，增添探測器安全着陸的難度，一旦降落在一個凸出的岩石上，任務有可能立即失敗。因此，「嫦娥四號」的成功登陸將為計劃在年尾發射的「嫦娥五號」打下強心針。
