台灣民進黨四名重量級元老，包括總統府資政吳澧培、總統府前資政彭明敏、中研院前院長李遠哲及長老教會高俊明牧師，在報章刊登公開信，呼籲蔡英文放棄爭取連任、並交出行政權及退居二線。惟挺英陣營隨即大反彈，過百歲的「總統府資政」史明在臉書表明支持蔡連任。民進黨立委蔡易餘調侃，迫宮有如「黑暗兵法四老獻頭的苦肉計」。
四老的公開信稱，台灣人在「九合一」選舉已對蔡英文投下不信任票，也給民進黨投下震撼彈，批評蔡辜負了台灣人民的付託。敗選後，四都市長從南到北連成一氣，蔡英文不只被打趴，而且跛足已現，失去領導政府的權威。
他們又建議，目前只能通過強化在握的行政與立法權，選拔一位強而有力的最高行政首長，提振士氣、展現實力，贏回民心，才有望在2020年勝選。他們又威脅如果蔡堅持不退，綠營若有人起而爭鋒，他們將支持另一組候選人，屆時綠營將分裂，蔡英文依舊無法連任。
另一元老林濁水形容，這是民進黨的「超級大地震」，但卻不是來自「中生代」，而是來自「老生代」。但他認為蔡放棄連任，只會令民進黨立委數目不會跌至個位數，「總統」換誰出選，綠營仍然必敗。
蔡英文回應指，誰人選，誰人不選，不是由一些人決定，重申會堅守崗位，希望前輩了解事情緩急輕重。她又獲「挺英」市議員在臉書發起聯署支持，獲大量年輕黨友支持，反令低迷聲望輕微反彈。
