【本報訊】健康素食必須包含蔬菜、水果、全穀類、堅果、低脂乳製品和雞蛋。如果取代肉類的素食中含有精製澱粉、糖果及含糖飲料、加工素食品或反式脂肪酸等，反倒會增加糖尿病、心血管疾病和心源性死亡的患病概率。
近年來，素食正廣受大家喜愛，這可能是因為人們認為它對健康有益處，對環保具正面影響。目前素食者可分為：
一、純素者（Vegan）：即不吃肉、蛋、奶，也不使用任何動物製品的人。
二、乳蛋素食者（Lacto-Ovo Vegetarian）：即飲食包括乳製品和蛋類的人。
三、魚類素食者（Pesco-Vegetarian）：即雖是素食者但可吃魚。
所有素食者的共同點是不吃含牛、羊、豬和雞等任何肉類或者其他動物產品。
在以科學依據為基礎的醫療領域，讓我們仔細審查和回顧目前的科學研究，探討素食的實際價值。素食對人類身體的影響可在以下幾方面發揮作用：
一、降低膽固醇。眾所周知，飽和脂肪的攝取與膽固醇水準和心血管疾病的發生形成一種正比關係。那沒有攝入動物脂肪，取而代之的是多不飽和植物脂肪（也稱多元不飽和），自然而然地，血液裏的膽固醇水準就會相對地降低。有研究表明，素食裏的堅果、種子、纖維固醇（plant sterols）可減少“壞”膽固醇（低密度脂蛋白膽固醇，LDL-C）達13%，從而減少心臟病的發生率。
二、降血糖。素食者的體重普遍較雜食者（Omnivores）低，特別是純素者。素食者飲食中含有的高纖維、水分及低熱量會引起胃的擴張，延遲胃排空，並防止進食者餐後血糖會有大幅度波動，最終減少卡路里的攝取，導致體重下降。
三、抗氧化。素食含有豐富的抗氧化劑與植物纖維，有助於減低血管粥樣斑塊形成的風險。
四、調節腸道微生物。正常人的腸道會寄居上千種不同的微生物，與宿主建立生態平衡。微生物一旦紊亂，可能會引發炎症，免疫功能減弱等病況，最後導致疾病發生。植物性飲食可增加膳食纖維的攝入量，促進微生物代謝物的產生，有降低血壓和調節免疫的作用。
目前研究表明，素食者與雜食者相比，純素食者能減少患上糖尿病概率62%，而乳蛋素食者則是38%。糖尿病患者如果吃素食，也能幫助控制血糖，從而減少藥量的使用。雖說素食能降低血糖、膽固醇與體重，理論上應當能減少心臟病的發病風險，但實際上還沒有確鑿證據能證明這點。
另外，素食也無法降低血壓，除非能同時減少鈉和卡路里的攝取，並增加飲食中鉀和鎂的成分，以及定期運動。據目前所知，素食也沒能證實減少癌症和老年失智症的患病風險。
而且並非所有的素食均屬健康膳食。健康素食必須包含蔬菜、水果、全穀類、堅果、低脂乳製品和雞蛋。如果取代肉類的素食中含有精製澱粉、糖果及含糖飲料、加工素食品或反式脂肪酸等，反倒會增加糖尿病、心血管疾病和心源性死亡的患病概率。
過度限制性純素食也會導致維生素及礦物質缺乏。他們須補充人體所需的維生素B12，以免貧血、神經受損、溢血性中風、骨骼形成不全等疾病，對妊娠婦女及正在發育的孩童，尤其潛在不良影響。同時鈣質的吸收也不可或缺，這可以通過西蘭花、白菜、豆製品（如豆腐）等飲食吸收，也可以通過運動和日曬獲取。
綜上所述，食用健康素食可降低糖尿病、高血脂症與超重的風險。但迄今為止，還沒有減少心血管疾病、心衰、失智和癌症的數據。隨著越來越多人普遍採用素食，懂得膳食成分，知道哪些能提供更好的健康結果，就變得至關重要。是否全素食就比稍加少量肉類的均衡膳食，在促進健康方面更佔優勢？目前還未蓋棺定論，仍需進一步的研究。
目前的建議是對於有意改善自己健康狀態，減少糖尿病、高血壓和高血脂風險的過胖病患，採用健康素食，適量蛋白質，外加卡路里限制與定期鍛煉，是個可行辦法。其實吃些魚類，也可以提供額外的心血管健康益處。純素食者應該向醫生和營養師諮詢，仔細規劃膳食並適當服用補充品，方能行之有效。【編輯:溫遇桉】
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